ザトウクジラが超大群を形成

12月のある霧の朝、2人の写真家が304頭のザトウクジラを撮影しました。これは1日で識別された大型クジラの個体数としては過去最高記録です。

ザトウクジラは20世紀の商業捕鯨により絶滅の危機に瀕していましたが、国際捕鯨委員会の規制により個体数が段階的に回復してきました。この記録的な大群観察は、保全活動の成功と海洋生態系の回復の具体的な証拠を示しています。

かつて数万頭が海洋に生息していた時代、このような大規模な集団形成がどの程度の頻度で発生していたのかは不明です。現代の高度な観察技術（ドローンやデジタル画像認識など）により、個々のクジラを識別・追跡できるようになり、これまで知られていなかった社会行動や生態パターンが明らかになりつつあります。

ザトウクジラの大群形成は、食料資源の豊富さ、繁殖地への移動、または社会的な相互作用など複数の要因で起こる可能性があり、海洋哺乳類の生態を理解するうえで極めて重要な観察例です。