NASA、Voyager 1の機器をシャットダウン—宇宙船の運用継続のため

Voyager 1は1977年の打ち上げから47年以上にわたり、人類が送り出した最遠の宇宙探査機として星間空間を航行し続けています。2026年4月17日、NASAのジェット推進研究所（JPL）のエンジニアは、Voyager 1に搭載された機器の1つをシャットダウンする命令を送信しました。

この決定は、宇宙船の限定的な電力リソースを管理し、科学計測機器など重要なシステムの継続運用を確保するための戦略的な選択です。Voyager 1は原子力電池（RTG）で動作していますが、その出力は年々低下し、現在では機器の優先順位付けが必須となっています。

本来、数年程度の寿命を想定して設計された探査機が、その予定を遙かに上回る期間、機能し続けることは、人類の宇宙技術の偉大な成果を象徴しています。一方で、この段階的な機器停止は、Voyagersが最終的に完全に沈黙する日が近づいていることを示唆しており、数十年に及ぶ歴史を持つこのミッションの終焉に対して、科学コミュニティと宇宙愛好家の間に複雑な感情をもたらしています。